Sorprende la capacidad de resistencia a la altura del poblador originario de nuestra serranía. Como muchos, se explica por una adaptación al medio. Pero con el tiempo se comprobó que la resistencia a la altura se debía a la presencia del gen EPAS1, propio del hombre de Denisovo, uno de los parientes extintos del humano moderno. Despertada mi curiosidad realicé una pesquisa para actualizar mi conocimiento sobre el tema y el resultado es esta nota.

El origen de la humanidad es un tema apasionante para mucha gente, pero que suelen no abordarlo por diversos factores, siendo uno de ellos el religioso. Charles Darwin conmocionó al mundo de su tiempo con la publicación del Origen de las Especies (1859) y poco tiempo después lo volvió ha impactar con la publicación de El Origen del Hombre y la selección en relación con el sexo” (1871). Desde entonces el tema se ha convertido en un asunto de alta controversia. Lo llamativo y arriesgado de la propuesta de Darwin fue que en ese tiempo no se contaba con evidencias fósiles de un humano primitivo. A la fecha, la ciencia cuenta con todo un muestrario de evidencias directas e indirectas de la existencia de ancestros y hombres primitivos que confirman la arriesgada tesis de Charles Darwin.

Un tema de este nivel ha sido abordado por nosotros en ciertas ocasiones. En diciembre del 2024 publicamos en el Semanario Expresión el artículo “Lucy cumple 50 años. Ella vivió hace 3.2 millones de años”. En esta oportunidad volvemos a tratar el tema como un apretado estado de la cuestión.

Se confirma la tesis de que el humano tiene con los chimpancés un ancestro común, a partir del cual evolucionaron y que este proceso se inició “hace 6 a 8 millones de años”. Si bien no se ha encontrado un fósil que sea de consenso científico, se considera a dos candidatos: el Sahelanthropus Tchadensis (7 millones de años. Chad) y el Orrorin Tugenensis (6 millones de años. Kenia). Talla 1.13 m. y 1.2 m. respectivamente.

Entre los 4.2 y 2.9 millones de años existió la especie de Australopithecus Afarensis cuyos restos fosilizados se encontraron en Etiopía, Tanzania, Sudáfrica, siendo Lucy el espécimen más representativo. Era un ser bípedo completo y utilizó las primeras herramientas de piedra simples. Estatura promedio 1.2 m

El Homo Habilis vivió entre los 2.8 y 1.5 millones de años en Olduvai – África, es el primer espécimen del género homo, mayor capacidad creaneana y elabora continuamente herramientas. Estatura promedio 1.3 m

El Homo Erectus, vivió en Africa y luego en Asia hace 2 a 0.8 millones de años y fue la primera especie en migrar fuera de África, controló el fuego, fabricó herramientas más sofisticadas. Estatura promedio 1.8 m

Homo Heidelbergensis vivió entre los 800,000 a 300,000 años y se considera que es el ancestro común de las especies de neandertales y los sapiens. Presenta un cerebro moderno, caza organizada, primeras viviendas. Talla 1.7 m.

Neandertal, vivió en Europa, Oriente Próximo y Asia Central, se aclimató al frío y su ADN está presente en los humanos modernos de procedencia no africana. Estatura promedio 1.65 m

Homo Sapiens. Vivió en África hace 300,000 a 200,000 años, tenía un cerebro similar al hombre moderno. Estatura promedio 1.7 m, presentaba comportamiento simbólico. Esta especie que vive en África, pero hace la segunda gran migración que lo lleva al sur de Asia y Australia. En esa migración se encuentra con neandertales y denisovanos, que son “los parientes extintos más cercanos de los humanos modernos” (NT) y con los cuales se cruza, pero llega a imponerse para terminar como la especie dominante y única en el mundo. Gracias al ADN ancestral se han logrado establecer otros linajes humanos arcaicos o extintos que se cruzaron y convivieron con el género homo sapiens y han sido datados hace unos 50,000 años en Indonesia, Filipinas, Asia y África. Se llaman también “fantasmas genéticos”.

En el caso de América se confirma que el hombre más antiguo es ya un homo sapiens que proviene de África, atraviesa el Asia y, desde Siberia, ingresa al continente americano a través del estrecho de Bering. Esta población traía un pequeño porcentaje de ADN Neandertal y un mínimo porcentaje de Denisovano, como se confirma en los estudios de poblaciones originarias. De este último se hereda la resistencia a las alturas, capacidad que se comparte con la población del Tibet (cordillera del Himalaya)

Es un tema apasionante, que consideramos pertinente resumirlo en lo que podría ser un “estado de la cuestión”.

1. Se confirma que África fue el territorio en el que se desarrolló el género homo y, desde allí, se generaron dos grandes migraciones a otras partes del mundo. Un homo ancestral y del cual quedaron como vestigios el neandertal y el denisovano. Tiempo después el Homo sapiens surgirá en África y desde allí se diseminará por el mundo. Compartiendo y disputando espacios con los que quedaron de la primera migración.
2. La aparición o utilización de técnicas, consideradas humanas, no fue un proceso lineal y generalmente se ha retrasado en mucho tiempo su aparición. Tal es el caso del uso del fuego controlado ha sido identificado hace 1.5 millones de años en África y atribuido al género homo. El uso de artefactos líticos sofisticados ha sido referido a periodos más tempranos. Algo similar ha pasado con los aspectos rituales que se atribuyen también a humanos muy remotos.
3. El predominio del homo sapiens – hombre moderno ha sido atribuido al tamaño del cerebro, el bipedismo, fabricación de herramientas. Actualmente se prefiere hablar de varias causales para esa transformación, añadiendo a los anteriores, el cambio drástico del paisaje, el trabajo comunitario, el uso controlado del fuego, compartir conocimientos a través del lenguaje.

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Imágenes: Internet, Getty y National Geographic.

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*Instituto de Desarrollo Regional - INDER

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