La contaminación de las fuentes de agua en superficie ha venido representando uno de los más grandes retos tanto ambientales como de salud pública en las naciones en vías de desarrollo, como lo es Perú. Algunos parámetros como la turbidez y la concentración total de sólidos en suspensión influyen en la pureza y/o potabilidad del agua para el consumo y provocan efectos adversos en los ecosistemas hídricos. Es por ello que la búsqueda constante de metodologías sostenibles y accesibles para el tratamiento del agua ha fomentado la investigación de biocoagulantes de origen vegetal, que ofrecen opciones a los coagulantes químicos como el sulfato de aluminio. Este esfuerzo se ha venido dando gracias a profesionales biólogos e ingenieros ambientales a nivel nacional e internacional, que en su día a día observan esta problemática.

Los coagulantes son sustancias químicas o biológicas (biocoagulantes) que inducen la desestabilización de cargas en coloides suspendidos en un líquido, neutralizando sus cargas eléctricas para que se agrupen, formen coágulos y sedimenten hacia la superficie, eliminando de esta manera las impurezas o material contaminante de aguas provenientes de ríos, lagos, etc.

Ventajas y desafíos

Algunos de los beneficios que tienen los coagulantes naturales es su capacidad de ser biodegradables, lo cual permite descomponerse naturalmente mediante la acción de microorganismos como bacterias y hongos; asimismo, son ecológicos, ya que no son perjudiciales para el medio ambiente y, además, los residuos que forman al ejercer su acción sobre las aguas contaminadas, pueden ser reutilizados como abono orgánico.

No obstante, aun se presentan ciertos desafíos en la viabilidad de la utilización de estas sustancias en labores de descontaminación. En primer lugar, su eficiencia puede variar según el tipo de agua y el origen del biocoagulante, siendo una desventaja frente a los coagulantes de origen químico; del mismo modo, requieren de procesos de extracción y conservación.

Estudios a nivel nacional

En Perú, recientemente en universidades e instituciones de investigación, han venido desarrollando proyectos centrados en este tema. En Andahuaylas, más precisamente en la Universidad Nacional José María Arguedas, un equipo conformado por ingenieros ambientales y biólogos desarrollaron un estudio, cuyo principal objetivo fue evaluar la eficiencia de biocoagulantes naturales Prunus serotina (capulí) y Mespilus germanica (níspero) en la remoción de turbidez y sólidos suspendidos totales en un río en Apurímac, donde ambos biocoagulantes, fueron altamente eficaces frente a dichos elementos contaminantes, superando el 70 % de eficiencia en todos los tratamientos realizados.

Del mismo modo, en Tacna, evaluaron la efectividad del almidón de cáscara de papa como coagulantes para reducir ciertos parámetros fisicoquímicos en el río Locumba, donde dicho recurso natural pudo remover la turbidez con más del 80 % de eficacia, además de que se observó que, al aumentar la concentración del coagulante, también incrementa la eficiencia en la eliminación de la turbidez.

Más en el norte de Perú, en Trujillo, se ha evaluado la eficiencia en la reducción de turbidez al emplear la semilla de Moringa oleífera como un agente coagulante en aguas del río Moche, con la cual se alcanzó un 99,7% de eficiencia con una dosis óptima de la sustancia.

Los biocoagulantes representan una gran alternativa frente a los productos químicos y/o sintéticos en la descontaminación de distintos recursos hídricos, aunque todavía se presentan algunos obstáculos para su distribución en el mercado y aplicación, recordando que solo se ha venido estudiando a nivel de laboratorio y su eficiencia es muy variable dependiendo al tipo del agua. Por ello, es importante continuar investigando sobre las características y principios activos de otras especies vegetales y animales que tengan el potencial necesario de remover los contaminantes de distintos recursos acuáticos.

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(*) Biólogo, Universidad Nacional Pedro Ruiz Gallo.

 respuesta de Nadia Iris Urbina Cruzado el 2025-10-06.

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